Az Imperata cylindrica egy hosszú életű (évelő) rizómás fű, ami kúszó szárral rendelkezik. Az alangfű bolyhos fehér virágzata és kiterjedt rizómarendszere megkülönbözteti a legtöbb más gyomnövénytől. Az alangfű 0,6-3 m magasra nő meg.
A levelek a növény tövénél körülbelül 2 cm szélesek, a tetején pedig keskenyebbek, a szélek finoman fogazottak. A fÅ‘ ér világosabb szÃnű, mint a levél többi része, és közelebb van az egyik oldalához, mint a másikhoz. A felsÅ‘ felülete szÅ‘rös a növény tövénél, mÃg az alsó része általában szÅ‘rtelen. A gyökerek mélysége eléri az 1,2 m-t de a homokos talajban a 0,4 m a jellemzÅ‘. Az Imperata cylindrica termékeny magtermelÅ‘, egyetlen növényével akár 3000 magot is képes előállÃtani. Ezeket a szél nagyobb távolságokra szétszórja.
Rizómákkal (gyökérszerű szárral) is terjed, ami talajművelÅ‘ berendezéssel és talajszállÃtással is megoldható. Az alangfű gyógyhatású, de felhasználható az épÃtÅ‘iparan, rostként és dÃsznövényként. A fiatal virágzat és hajtások fÅ‘zve fogyaszthatóak, a gyökerek keményÃtÅ‘t és cukrot tartalmaznak, ezért könnyen rághatóak.